Do odkrycia nowego, podobnego wirusa niezbędne było wykorzystanie specjalistycznych technik badawczych. Podobnie jak wirus SARS, powodujący zespół ostrej ciężkiej niewydolności oddechowej, nowy wirus należy do grupy koronawirusów. Nazwa "koronawirus" wywodzi się z łac. corona, oznaczającego koronę, jako że otoczki wirusów w mikroskopii elektronowej wydają być ukoronowanymi przez pierścień małych, przypominających żarówki struktur.

Wirus ten jest niemal identyczny jak ten, wyizolowany przez Holendrów na początku tego roku, u 60-letniego mężczyzny pochodzącego z Arabii Saudyjskiej. Mimo to, specjaliści uważają, że są to dwa całkowicie izolowane przypadki zachorowania i nie doszło do transmisji między ludźmi. Dlatego też zalecają spokój, a jedyne co czeka w najbliższym czasie nowego wirusa, to baczne obserwacje, prowadzone przez specjalistów zajmujących się zakażeniami wirusowymi.