AIDS, czyli zespół nabytego niedoboru odporności, jest ostatnim stadium zakażenia wirusem HIV, polegającym na wyniszczeniu układu odpornościowego, wynikającego z bardzo niskiego poziomu limfocytów CD4. Prowadzi to do zapadania na tzw. choroby wskaźnikowe, czyli grzybice, charakterystyczne formy nowotworów i zapalenia płuc, co w dłuższej perspektywie prowadzi do śmierci pacjenta. Wirusem HIV codziennie zaraża się 7,5 tys. ludzi, a w ciągu ostatnich trzydziestu lat z jego powodu zmarło 25 milionów ludzi, a kolejne 22 miliony są nosicielami.

Szczepionka ta powstała z połączenia dwóch innych – starszej, nieskutecznej szczepionki przeciwko HIV i szczepionki przeciw wirusowi ptasiej ospy. Jest to wynik największych w historii testów, w których od 2003 roku uczestniczyło ponad 16 tys. wolontariuszy z Tajlandii, którzy należeli do grup „szczególnie narażonych na ryzyko zakażenia HIV”. Dostali prezerwatywy i zostali dokładnie uświadomieni o zagrożeniach związanych z wirusem HIV. Byli poddawani badaniom co 6 miesięcy, a tym którzy stali się nosicielami została zapewniona bezpłatna terapia.

Eksperymentalną szczepionkę wstrzyknięto 8 196 wolontariuszom, z czego 51 osób zaraziło się wirusem HIV, za to w grupie kontrolnej 74 osoby, to aż o 31,2% więcej. Wyniki badań bardzo dobrze rokują, dając dużą nadzieję, że szczepionka będzie mogła zabezpieczyć przed tym wirusem.

ak