Do biopsji węzła wartowniczego (SNB – sentinel node biopsy) kwalifikują się wszyscy chorzy, u których grubość nacieku czerniaka pierwotnego – Breslow ≥ 1 lub jeśli na jego powierzchni występuje owrzodzenie lub jeśli indeks mitotyczny ≥ 1/mm2. SNB jest wykonywane jeśli u chorego nie ma klinicznie cech przerzutów do regionalnych węzłów chłonnych i narządów odległych. W przypadku stwierdzenia przerzutu do SNB należy wykonać radykalną limfadenektomię.
Obecnie procedura SNB jest obarczona wysokim odsetkiem wyników fałszywie negatywnych, chociaż uważana jest za najbardziej czuły i specyficzny test służący do detekcji mikroprzerzutów do regionalnych węzłów chłonnych.
W badaniu wykorzystano dane pochodzące z bazy danych uniwersyteckiego szpitala w Essen dotyczące 403 chorych na czerniaka skóry, u których wykonano SNB. Grupę kontrolną stanowiło 254 chorych którym wykonano standardową procedurę SNB w latach 2003-2008. Od 2008 roku u 149 badanych w celu detekcji węzła wartowniczego wykorzystywano badanie SPECT/CT a następnie przeprowadzano SNB.
U chorych, u których wykonano SPECT/CT częściej udawało się zidentyfikować węzeł wartowniczy (2.4 vs 1.87; 95% CI, 1.93-2.18; p<0.001) a także u tych badanych częściej wykrywano węzła wartowniczego z przerzutem (0.34 vs 0.21; 95% CI; 0.21-0.31; p=0.04) niż u chorych w grupie kontrolnej. Ponadto u badanych poddanych SPECT/CT częściej można było przeprowadzić SNB w obrębie okolicy głowy i szyi (23.5% vs 2%, p<0.001). Również u chorych w grupie badanej obserwowano mniejszy odsetek wznów regionalnych (6.8% vs 23.8%, p=0.03), a także wyższy odsetek 4-letniego przeżycia wolnego od choroby (DFS – disease free survival) – 93.9% vs 79.2%, p=0.02.
Zdaniem autorów procedura SNB powinna być poprzedzona badaniem SPECT/CT u wszystkich chorych, którzy kwalifikują się do SNB.

Źródło: Stoffels I i wsp. Association between sentinel lymph node excision with or without preoperative SPECT/CT and metastatic node detection and disease-free survival in melanoma. JAMA 2012;308(10):1007-1014.